Odontología deportiva: la importancia de la salud oral para los deportistas

Prevalencia de los problemas de salud oral en los deportistas

Los efectos positivos que el ejercicio tiene sobre todo el organismo están sustentados por amplias evidencias científicas. Y también ocurre lo contrario: que las enfermedades dentales incidan negativamente en el rendimiento de los atletas.

Quienes efectúan prácticas deportivas de forma habitual están expuestos a riesgos especiales que afectan a la integridad de su dentadura. Ciertas enfermedades dentales comunes aparecen con una frecuencia elevada entre los deportistas de élite.

En un estudio publicado en el año 2013 por I. Needleman y sus colaboradores se observó que en los deportistas de los Juegos Olímpicos de Londres el 76% presentó gingivitis. Otros hallazgos fueron que el 55 % tenían caries dental, el 45 % erosión y el 15 % periodontitis. Además, para el 18 % se había visto afectado su rendimiento deportivo y su calidad de vida. 

En una revisión de 34 estudios realizada por P. Ashley y sus colaboradores en el año 2015, se halló que los traumatismos se presentaban de promedio en el 30 % de los atletas que participaron. Por su parte, la periodontitis se encontró en el 15 %, el desgaste dental en el 60 % y las caries, en el 45 %. Además, alrededor del 11 % de ellos manifestó que los problemas de salud oral pudieron perjudicar su rendimiento. Ambos estudios fueron publicados en el British Journal of Sports Medicine.

Destacadas odontólogas como la Dra. Ana Echevarría y la Dra. María Naverac Aznar, han expresado en anteriores ocasiones la necesidad de una evaluación oral de calidad para los deportistas al inicio de cada temporada. El objetivo sería prevenir lesiones y mejorar el desempeño.

Por su parte, el Dr. David Herrera, expresidente de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración, SEPA, afirma lo siguiente: “La salud oral influye en el rendimiento deportivo y, de igual forma, el deporte influye en la salud oral”.

Importancia de la prevención en las enfermedades bucodentales

Como hemos visto, conocer cómo mejorar el rendimiento deportivo incluye tener en cuenta siempre la prevención en materia de odontología. Las revisiones profesionales no solo son pertinentes, sino imprescindibles para lograr el óptimo desempeño de los atletas. Es necesario observar las medidas de higiene oral adecuadas y abandonar los hábitos nocivos.

De esta manera, se controlan las enfermedades más comunes de la cavidad oral de forma directa. Y, de manera indirecta, se consigue mejorar la salud general de los deportistas, su rendimiento y su calidad de vida. Estos son algunos ejemplos que pueden ser muy ilustrativos:

• Una muela de juicio retenida aumenta el riesgo de fracturas de los maxilares en los deportes de contacto.
• Ciertas mialgias y tendinitis pueden ser consecuencias secundarias de infecciones de la cavidad oral.
• La maloclusión causa problemas posturales que afectan al rendimiento.

Caries

Ya hemos visto que las cavidades dentales son frecuentes entre los deportistas. Un factor de riesgo es el consumo elevado de carbohidratos en las competiciones y durante los entrenamientos. La ingesta de bebidas energéticas también es otra circunstancia que aumenta la incidencia de caries. Estos productos frecuentemente son azucarados, y su bajo pH debilita el esmalte dental.

Bruxismo

La elevada tensión emocional y el estrés que acompañan siempre a los deportistas, especialmente a quienes practican categorías superiores, los hacen ser “apretadores dentales”. La contractura muscular constante puede causar cefaleas, cervicalgias, desgaste o fracturas en las piezas dentales, inflamación de la articulación temporomandibular y sensibilidad dental.

Existen productos para atenuar este síntoma, como son los cepillos de dientes especialmente diseñados, así como los dentífricos y los colutorios que ocluyen los túbulos dentinarios y desensibilizan las terminaciones nerviosas.

Xerostomía

La boca seca es un trastorno que observamos de modo habitual entre los atletas. La razón es que coexisten por periodos prolongados factores tales como la ansiedad, el estrés y la deshidratación. La respiración bucal también es algo rutinario y todas estas situaciones conducen a una disminución de la secreción salival.

Las consecuencias de la xerostomía son múltiples. Entre ellas destacan la mayor probabilidad de padecer gingivitis, caries y lesiones en los tejidos blandos de la boca, lo que a su vez favorece las infecciones. Prevenir esta alteración es posible, utilizando espráis y geles hidratantes.

Rotura de piezas

Las fracturas en los dientes o su pérdida son consecuencias frecuentes de los traumatismos recibidos en la cara. Los protectores dentales están altamente recomendados, especialmente para deportes que se consideran de alto riesgo como son, entre otros, la lucha libre, el baloncesto, el hockey y el boxeo.

En una nota de prensa, el Consejo General de Dentistas nos informó que el 39 % de los traumatismos de las piezas dentales son a causa del deporte. Además, se involucran lesiones óseas y de los tejidos blandos. 

Enfermedad periodontal y rendimiento deportivo

La periodontitis se ha relacionado con un riesgo aumentado de sufrir diabetes, aterosclerosis, infarto de miocardio y partos prematuros. En lo que respecta al desempeño deportivo, se ha evidenciado que existe un aumento del daño oxidativo en los tejidos del organismo en las personas que sufren esta enfermedad.

Este proceso conduce a la liberación de citoquinas o sustancias mediadoras de la inflamación. Cuando están elevadas, la producción de energía en el tejido muscular se ve afectada. En consecuencia, la fuerza muscular, la resistencia y la capacidad de recuperación disminuyen.

De igual manera, se incrementa el riesgo de sufrir lesiones deportivas. Por lo tanto, podemos comprender que existe una relación estrecha entre la enfermedad periodontal y el rendimiento deportivo.

La salud oral y el deporte van de la mano, pues no puede existir el óptimo rendimiento en ninguna disciplina deportiva si existen patologías de la cavidad oral. Es necesario que quienes trabajamos en el área de la odontología conozcamos a fondo esta relación. Así, ayudaremos a los atletas a mantenerse sanos y a alcanzar sus metas.