¿Cuándo pueden los niños usar pasta de dientes para adultos?

Sí, hay una diferencia, y está principalmente en la cantidad de flúor que contiene la pasta de dientes. A medida que los niños crecen a través de diferentes etapas de desarrollo con sus dientes, la cantidad de flúor que necesitan también cambiará.

¿Por qué son importantes los niveles de flúor? En exceso, el flúor puede ser perjudicial para la formación de los dientes. El consumo excesivo de flúor puede provocar una afección conocida como fluorosis,  que causa manchas frágiles y blanquecinas en el esmalte dental.

Las otras diferencias significativas entre la pasta de dientes para niños y adultos tienen más que ver con la creación de una experiencia agradable para los niños que promueva asociaciones positivas con el cuidado bucal. Es posible que los niños no aprecien los fuertes sabores a menta y las texturas más abrasivas que a menudo se encuentran en la pasta de dientes para adultos. En cambio, tienden a preferir sabores dulces como la fresa y texturas en gel.

El flúor fortalece el esmalte dental al integrarse con la estructura cristalina del diente. Esto defiende los dientes contra los ataques ácidos causados por las bacterias en la boca, así como los ácidos que se encuentran en ciertos alimentos y bebidas.

Los niños que aún no pueden escupir tragarán la mayor parte de la pasta de dientes, ingiriendo el flúor y aumentando su riesgo de fluorosis.

La fluorosis ocurre cuando se incorpora demasiado flúor en la estructura del esmalte del diente, hasta el punto de que en realidad hace que la estructura sea frágil en lugar de fortalecerla. Esta afección también puede provocar una decoloración irregular que parece blanca a marrón.

Sabiendo que las pastas dentales para adultos contienen más flúor que las pastas dentales para niños (ve a la pregunta 5), la fluorosis es por lo tanto un riesgo si los niños usan pasta dental para adultos.

El exceso de cualquier sustancia puede ser perjudicial. Esto es cierto para todo lo que consumes, incluida el agua. Sin embargo, no hay riesgo cuando se usa la cantidad prescrita de fluoruro de la manera correcta.

En las dosis utilizadas en la pasta de dientes, el flúor no es tóxico. Y si se usa en la cantidad adecuada de acuerdo con la edad (hablaremos de ello con más detalle en breve), el flúor tópico es beneficioso para la salud bucal para prevenir las caries y es recomendado tanto por sociedades científicas como por diversas políticas gubernamentales como la medida preventiva más fácil, eficiente y evidenciada para combatir las caries (cuando se usa en conjunto con el cepillado).

En odontología, medimos la cantidad de flúor en la pasta de dientes como partes por millón de flúor (ppm). El envase de la pasta de dientes debe indicar las ppm.

Según el hábito de cepillarse dos veces al día, la cantidad de flúor en la pasta de dientes debe ser la siguiente, según la Academia Europea de Odontología Pediátrica (EAPD):

• Niños, desde el primer diente hasta los dos años de edad: 1000 ppm
• Niños de dos a seis años: 1000ppm

Si la cantidad de flúor es la misma entre el primer diente hasta los 2 años de edad y entre los 2 y los 6 años, la diferencia reside en la cantidad de pasta dental que se pone en el cepillo de dientes (ve a la pregunta 6).

• Niños mayores de 6 años: 1450ppm

Los adultos generalmente deben usar pasta de dientes que contenga 1450 ppm. Las pastas dentales con más ppm pueden ser recetadas por el dentista cuando existe un alto riesgo de desarrollar caries dental.

Sobre la base de un hábito de cepillado dos veces al día con una cantidad de flúor en la pasta  de dientes adaptada a la edad del niño (consulta la pregunta 5), el tamaño de la pasta de dientes en el cepillo debe ser el siguiente, según la EAPD:

• Niños, desde el primer diente hasta los dos años de edad: igual a un grano de arroz
• Niños de dos a seis años: igual a un guisante
• Niños mayores de 6 años: hasta toda la longitud del cabezal.

No lo olvides: debido al pequeño tamaño de su boca y al desarrollo de su destreza, los niños también necesitan cepillos de dientes especializados . 

Esto depende de la cantidad de flúor en la pasta dental, la cantidad de dentífrico en el cepillo de dientes y el nivel de riesgo del niño de desarrollar caries. Si no estás seguro, consulta con el dentista o higienista de tu hijo para analizar cuándo hacer la transición.

En primer lugar, asegúrate de elegir una pasta de dientes con la cantidad correcta de flúor para la edad de tu hijo. Después de eso, asegúrate de trabajar con tu hijo para encontrar una pasta de dientes que tenga un sabor y una textura agradables, de modo que la pasta de dientes en sí haga que el cepillado sea una experiencia agradable. Nuevamente, si tienes alguna pregunta, asegúrate de pedirle recomendaciones al dentista o higienista de tu hijo.

El cepillado dos veces al día para eliminar la placa es la piedra angular de una buena higiene bucal. Además de esto, comenzar a enseñarle a tu hijo cómo usar correctamente las herramientas de limpieza interdental, si es posible, lo ayudará a desarrollar hábitos de higiene bucal sólidos. Esto es especialmente importante si tu hijo se somete a un tratamiento de ortodoncia.