Le lien entre les maladies parodontales et la maladie d’Alzheimer

Bien que toutes ces pathologies soient importantes pour notre population mondiale vieillissante, le lien avec la maladie d’Alzheimer est particulièrement préoccupant. Au cours des dernières années, des preuves substantielles ont émergé, suggérant que les maladies parodontales pourraient accroître le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Cette corrélation souligne l’importance d’un diagnostic dentaire précoce, susceptible d’améliorer à la fois la santé buccodentaire et les fonctions cognitives.

Récemment en 2020, des résultats d’études établissant un lien entre ces deux pathologies ont été publiés dans le New York Times.  Examinons quelques-uns des concepts qui sous-tendent ces études. 

Inflammation chronique dans les maladies parodontales

Inflammation est une réponse immunitaire physiologique à une lésion corporelle. Dans le cas de maladies parodontales, la lésion correspond à une infection bactérienne prolongée. Normalement, l’inflammation est aiguë et dure suffisamment longtemps pour que la lésion se résorbe. Si la lésion ne disparaît pas, l’inflammation peut devenir chronique et amener le système immunitaire de l’organisme à attaquer ses propres tissus sains.

Le biofilm de la bouche contient à la fois de bonnes bactéries et des bactéries nocives. Lorsque les bactéries nocives présentes dans la plaque dentaire endommagent les gencives, cela peut entraîner le développement d’une gingivite chez les individus. Si elle n’est pas traitée, cette affection peut évoluer vers une parodontite, une maladie inflammatoire chronique. Dans ce contexte, l’un des principaux agents pathogènes responsables de la réponse inflammatoire chronique est le Porphyromonas gingivalis. Avant d’aborder ce sujet, prenons un peu de recul pour comprendre les dernières recherches et observations scientifiques sur la maladie d’Alzheimer.

Le rôle de l’inflammation dans la maladie d’Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est un trouble dégénératif du cerveau caractérisé par deux principales pathologies. Ces dernières sont liées à la présence de deux protéines essentielles dans le cerveau : la bêta amyloïde (Aβ), qui se dépose en plaque progressivement dans le cerveau au fur et à mesure que la maladie d’Alzheimer évolue, et la protéine tau, qui s’accumule dans les cellules nerveuses et entraîne la dégénérescence neurofibrillaire (DNF). Au cours de la dernière décennie, une troisième pathologie s’est ajoutée : une réponse immunitaire persistante dans le cerveau. 

Plusieurs chercheurs ont démontré que le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer présente des signes d’inflammation prolongée.

Une réponse immunitaire persistante est largement reconnue comme une caractéristique centrale des troubles neurodégénératifs, notamment dans la maladie d’Alzheimer. Cette réponse persistante est associée à la pathologie initiale de plaques Aβ ainsi qu’au développement ultérieur de DNF. Le gène TREM2, qui joue un rôle dans la lutte contre l’inflammation, est considéré comme un facteur clé de cette réponse immunitaire. Lorsqu’il ne fonctionne pas correctement, les plaques Aβ peuvent s’accumuler entre les neurones, et le processus de nettoyage peut endommager ces derniers.

Étude associant les maladies parodontales à la maladie d’Alzheimer

Bien que l’inflammation joue un rôle crucial dans les maladies parodontales et la maladie d’Alzheimer, leur nature co-causale n’a été étudiée en profondeur que tout récemment.

Selon une étude récente menée par Kamer et coll. (2021) les personnes âgées ayant davantage de bactéries parodontales nocives que saines sont plus susceptibles de présenter des traces d’amyloïde bêta dans leur liquide céphalo-rachidien. Cette étude confirme que les maladies pro-inflammatoires perturbent le processus d’élimination de l’amyloïde dans le cerveau et établit un lien entre les maladies parodontales et la maladie d’Alzheimer.

Dans une étude menée par Dominy et coll. (2019), les chercheurs ont analysé la présence de Porphyromonas gingivalis dans le cerveau de patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Ils ont observé que « l’infection par P. gingivalis orale chez les souris a conduit à une colonisation de la bactérie et une augmentation de la production d’Aβ1-42, un composant des plaques amyloïdes, dans le cerveau. » De plus, les gingipaines, des protéases toxiques du Pg, étaient neurotoxiques in vivo et in vitro, exerçant des effets néfastes sur la protéine tau. Ces données suggèrent que des inhibiteurs du gingipain pourraient être utiles dans le traitement de la colonisation cérébrale par le Pg et de la neurodégénérescence dans la maladie d’Alzheimer.

Un Étude menée par Demmer et coll. (2020) a montré que le risque relatif de développer la maladie d’Alzheimer était 22 % plus élevé chez les patients souffrant d’une inflammation parodontale sévère. Ce risque s’élève à 26 % chez les personnes édentées.

Une autre étude évaluée par des pairs, publiée dans Étude menée par Ryder et Xenoudi (2021) a mis en évidence des preuves du rôle de « la microflore associée aux maladies parodontales dans l’initiation et la progression de la maladie d’Alzheimer. » Cette synthèse souligne une fois de plus que la présence de P. gingivalis et des enzymes gingipaines joue un rôle dans la stimulation du mécanisme chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

Tout récemment, Nouvelle étude publiée dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience par des collègues et des scientifiques de l’Université Tufts, suggère un lien entre F. nucleatum, un autre type de bactéries qui prolifèrent dans la maladie parodontale, et la maladie d’Alzheimer.

« Dans cette étude, notre laboratoire a été le premier à découvrir que Fusobacterium nucleatum peut provoquer une inflammation systémique et même infiltrer les tissus du système nerveux, aggravant ainsi les signes et symptômes de la maladie d’Alzheimer » dit explique le professeur Jake Jinkun Chen, spécialiste en parodontologie.

Ces résultats ont encouragé la poursuite des recherches sur ce sujet. Par exemple, en octobre 2021, le Collège de médecine dentaire de l’Université de Columbia a annoncé avoir reçu Subvention de 4 millions de dollars du National Institute of Aging/National Institutes of Health pour mener une étude intitulée « A Longitudinal Study of Periodontal Infections and Alzheimer’s Disease : The WHICAP Ancillary Study of Oral Health (Étude longitudinale des infections parodontales et de la maladie d’Alzheimer : une étude auxiliaire de WHICAP sur la santé buccodentaire). »

L’étude, qui s’étalera sur une durée de cinq ans, sera dirigée conjointement par le Dr James M. Noble, MD, MS, et le Dr Panos N. Papapanou, DDS, PhD, rédacteur en chef du Journal of Clinical Periodontology. 

Les facteurs de risque

Les recherches en cours sur la maladie d’Alzheimer et son lien maintenant connu avec les maladies inflammatoires telles que la parodontite pourraient éventuellement conduire à des interventions plus efficaces et à des stratégies de prévention améliorées contre la maladie d’Alzheimer.

Selon la synthèse de Ryder et Xenoudi, les patients dont les fonctions cognitives sont déjà altérées, ou qui connaissent un déclin cognitif, sont susceptibles de développer des facteurs de risque aggravant en raison d’un « manque d’adhésion aux routines d’hygiène dentaire et du manque de soins professionnels ». Cela entraîne une augmentation de la prévalence et de la gravité des affections dentaires, avec pour conséquence une perte accrue de dents.