Dente del giudizio cariato: sintomi e cure

I denti del giudizio

I terzi molari, comunemente noti come denti del giudizio, si trovano nelle posizioni più posteriori della bocca, con uno per ciascuna fila di denti. La loro completa maturazione si verifica generalmente tra i 18 e i 24 anni, periodo in cui possono fuoriuscire completamente. Questi denti sono frequentemente considerati problematici poiché spesso lo spazio a disposizione per la loro crescita è insufficiente, e possono, quindi, generare complicazioni [2].

Si ritiene che i denti del giudizio risalgano ai nostri antenati lontani, i quali possedevano una mascella più ampia e un maggior numero di denti. Al giorno d'oggi, invece, la maggior parte delle persone ha mascelle troppo piccole per accogliere questi denti "extra". In passato, era molto comune l'estrazione di questi denti; tuttavia, dato che non sempre causano problemi e la loro rimozione può portare a ulteriori complicazioni, i dentisti oggi tendono ad adottare un approccio più cauto ed evitare di estrarre denti del giudizio sani o che non portano complicazioni [2].

Come anticipato, i denti del giudizio si trovano all'estremità posteriore della cavità orale e la loro comparsa (eruzione) si verifica generalmente in età avanzata; in alcuni casi, però, questa può essere parziale o non avvenire affatto. Sebbene frequentemente non siano causa di disturbi, occasionalmente possono provocare dolore e infiammazione: è in questi casi che si ricorre, solitamente, alla rimozione dei denti del giudizio [2]. Inoltre, come tutti i denti, sono soggetti a carie [3].

Cos'è la carie e perché insorge?

Una carie dentale si forma quando un dente subisce un processo di erosione o decadimento, che può risultare nella comparsa di una cavità nel dente stesso; questo si verifica quando il rivestimento protettivo del dente, lo smalto, viene indebolito dagli acidi e dai batteri presenti negli alimenti consumati. Le carie possono essere dolorose, ma non necessariamente. A volte sono visibili sulla superficie del dente, mentre altre volte possono trovarsi all'interno del dente e risultare invisibili a occhio nudo.

È possibile prevenire la formazione di carie mantenendo una regolare routine di igiene dentale, che tipicamente include lo spazzolamento dei denti due volte al giorno (preferibilmente con un dentifricio che offre protezione dello smalto), l'uso del filo interdentale o dello scovolino e il risciacquo con il collutorio. Anche limitare il consumo di cibi ad alto contenuto di zuccheri, bibite gassate e alimenti amidacei può contribuire a prevenire le carie. Tra gli alimenti benefici per la salute dentale, invece, si annoverano frutta e verdura ricche di fibre, alcuni tipi di tè e prodotti lattiero-caseari e formaggi, che sono fonti elevate di vitamina D e calcio, sostanze fondamentali per il rafforzamento osseo (considerando che i denti sono, in effetti, ossa) [3].

Perché insorge la carie?

La carie dentale è la causa principale della formazione delle cavità nei denti e si tratta di un processo che avviene nel tempo. Ecco come si sviluppa la carie dentale [4].

• Formazione della placca. La placca dentale è una pellicola appiccicosa e trasparente che ricopre i denti. Si forma a seguito del consumo eccessivo di zuccheri e amidi e di una carente igiene orale. Se zuccheri e amidi non vengono rimossi dai denti, i batteri iniziano rapidamente a nutrirsene, formando la placca. Se la placca persiste sui denti, può indurirsi sotto o sopra la linea gengivale, trasformandosi in tartaro. Quest'ultimo rende la placca più difficile da rimuovere e offre una protezione ai batteri. Per rimuovere efficacemente la placca è necessario l'intervento di un professionista dentale.
• Attacco della placca. Gli acidi prodotti dai batteri dissolvono i minerali nello smalto esterno e duro del dente. Questa erosione provoca piccole aperture o buchi nello smalto, che rappresentano la prima fase delle cavità. Una volta che lo smalto è eroso, i batteri e gli acidi possono raggiungere il successivo strato del dente, denominato "dentina". Questo strato è più morbido dello smalto e meno resistente agli acidi, rendendo i denti più sensibili.
• Progressione del danno. Man mano che la carie avanza, i batteri e gli acidi penetrano fino al materiale interno del dente (polpa), che contiene nervi e vasi sanguigni. La polpa si infiamma e si irrita a causa dei batteri. Poiché non c'è spazio per l'espansione dell'infiammazione all'interno del dente, il nervo viene compresso, causando dolore. Talvolta il dolore e il danno possono estendersi oltre la radice del dente fino all'osso circostante, causando la perdita ossea intorno al dente e potenzialmente raggiungendo i denti vicini.

Esistono cause o fattori che ne aumentano il rischio di insorgenza [4].

• Posizione dei denti: la carie si verifica più frequentemente nei denti posteriori molari (incluso i denti del giudizio) e premolari; questi denti presentano numerose scanalature, fossette e radici multiple che possono trattenere particelle di cibo, rendendoli più difficili da pulire rispetto ai denti anteriori, più lisci e facilmente accessibili.
• Alimenti e bevande specifici: gli alimenti che aderiscono ai denti per lungo tempo sono più inclini a causare carie rispetto a quelli che vengono facilmente rimossi dalla saliva. Questi alimenti includono latte, gelato, miele, zucchero, bibite gassate, frutta secca, torte, biscotti, caramelle dure e mentine, cereali secchi e patatine.
• Spuntini frequenti: mangiare spesso snack o sorseggiare bevande zuccherate fornisce ai batteri orali più "carburante" per produrre acidi che attaccano i denti, consumandoli. Inoltre, bere bibite acide o altre bevande simili durante il giorno crea un continuo bagno acido sui denti.
• Allattamento notturno dei bambini: quando ai bambini vengono dati biberon con latte, formula, succo o altri liquidi zuccherati prima di dormire, queste bevande rimangono sui loro denti per ore, alimentando i batteri che possono causare carie, un danno spesso denominato carie da biberon. Un danno simile può verificarsi quando i bambini piccoli girovagano bevendo da un biberon riempito con queste bevande.
• Scarsa igiene dentale: se non si puliscono i denti subito dopo aver mangiato e bevuto, la placca si forma rapidamente e possono iniziare le prime fasi della carie e della gengivite.
• Carenza di fluoro: il fluoro, un minerale naturale, aiuta a prevenire le carie e può anche invertire le prime fasi del danno ai denti. Per i suoi benefici, il fluoro è aggiunto a molte forniture pubbliche di acqua ed è un ingrediente comune nei dentifrici e nei collutori. Tuttavia, l'acqua in bottiglia di solito non contiene fluoro.
• Età giovane o avanzata: le carie sono comuni durante l'età dello sviluppo (bambini molto piccoli e negli adolescenti), ma anche gli adulti più anziani sono considerati soggetti a maggior rischio. Con il tempo, infatti, i denti possono consumarsi e le gengive ritirarsi, rendendo i denti più inclini alla carie. Inoltre, gli anziani generalmente utilizzano più farmaci e questi ultimi, spesso, riducono il flusso di saliva, aumentando il rischio di carie.
• Bocca secca: la bocca secca è causata da una insufficiente produzione di saliva, che aiuta a prevenire la carie lavando via residui di cibo e placca dai denti. Le sostanze presenti nella saliva aiutano, inoltre, a contrastare l'acido prodotto dai batteri. Alcuni farmaci e determinate condizioni mediche possono aumentare il rischio di carie riducendo la produzione di saliva.
• Reflusso gastroesofageo: il bruciore di stomaco, un sintomo comune della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), può far affluire l'acido dello stomaco nella bocca, erodendo lo smalto dei denti e causando notevoli danni. Questo espone più dentina ai batteri, creando carie. Il dentista può raccomandare di consultare un professionista sanitario per verificare se il GERD è la causa della perdita di smalto.
• Disturbi alimentari: disturbi alimentari, quali l'anoressia e la bulimia, possono portare a notevole erosione dentale e carie. L'acido dello stomaco, a seguito di vomito ripetuto, si riversa sui denti, iniziando a erodere lo smalto. I disturbi dell'alimentazione possono anche interferire con la produzione di saliva.

Le carie e l'erosione dentale sono condizioni talmente comuni che spesso non vengono considerate con la dovuta serietà. Si potrebbe anche pensare che non sia rilevante se i bambini sviluppano carie nei loro denti da latte. Tuttavia, le carie e la carie dentale possono avere complicazioni gravi e durature, anche per i bambini che non hanno ancora i denti permanenti [4].

Sia per gli adulti che per bambini e adolescenti, quindi, è sempre raccomandata una periodica visita di controllo presso un odontoiatra, che potrà rilevare precocemente carie agli stadi iniziali che non hanno ancora causato sintomi percepibili nel paziente.

Sintomi e complicazioni della carie al dente del giudizio

La diagnosi delle carie può talvolta risultare complicata quando effettuata autonomamente a casa, mentre in altri casi possono presentarsi caratteristiche chiaramente visibili. Una carie nei denti del giudizio può manifestarsi con alcuni o tutti i seguenti sintomi:

• dolore o disagio nell'area dei denti del giudizio, situata nella parte posteriore della bocca, all'estremità della gengiva;
• gonfiore e fastidio nelle vicinanze dell'area interessata;
• presenza di scheggiature, ammaccature o fori sulla superficie del dente;
• sensazione di denti incrinati o mobili;
• discolorazione, generalmente macchie nere, sulla superficie del dente;
• sensibilità a determinati alimenti, in particolare cibi dolci e bevande zuccherate;
• alito cattivo o un sapore sgradevole in bocca.

Altre problematiche, come ad esempio il sanguinamento della gengiva, possono essere associate a una carie nei denti del giudizio: per avere la certezza di avere un dente del giudizio cariato, è consigliabile consultare un dentista per un esame del cavo orale approfondito al fine di ottenere una precisa valutazione dell'entità del danno e di pianificare il trattamento più adeguato, nonché di prevenire ulteriori complicazioni e mantenere una buona salute orale [2].

Complicazioni

Tutti i denti sono suscettibili alla carie dentale, ma la posizione dei denti del giudizio crea maggiore difficoltà di pulizia, con conseguente formazione e accumulo di placca, batteri e particelle di cibo per lunghi periodi. Se si decide di preservare un dente del giudizio cariato, è possibile per un dentista applicare un'otturazione, a condizione che la cavità sia piccola e localizzata in una parte facilmente accessibile del dente; tuttavia, questa potrebbe non essere possibile e la prospettiva a lungo termine del dente potrebbe essere sfavorevole. In questi casi, una volta formata la carie, il dentista è probabile che proceda semplicemente con l'estrazione del dente del giudizio cariato.

Come per tutte le carie, inclusa quella che si sviluppa nel dente del giudizio, le complicazioni derivanti possono includere vari problemi quali dolore, ascessi_, infezioni da batteri che causano la formazione di sacche purulenti all'interno del dente, gonfiore o presenza di pus intorno a un dente, danneggiamento o rottura dei denti, difficoltà nella masticazione e spostamenti dei denti successivi.

Quando le carie e il decadimento dentale si aggravano, si possono verificare conseguenze più serie. Il dolore può diventare così intenso da compromettere le normali attività quotidiane. Problemi di perdita di peso o di nutrizione possono sorgere a causa delle difficoltà o del dolore nel mangiare o masticare. La perdita dei denti, inoltre, può influenzare l'aspetto fisico, la fiducia e l'autostima della persona [4].

Trattamento

In caso si rilevi la presenza di una carie nei denti del giudizio, il dentista può suggerire diverse opzioni di trattamento. Di seguito sono riportate le più comuni [3].

• Otturazione dentale: le carie possono talvolta essere otturate con materiali quali oro, argento, resina o porcellana. L'otturazione di una cavità può prevenire l'ulteriore penetrazione degli acidi nell'area interessata. Con una corretta manutenzione, un'otturazione può impedire la diffusione o il peggioramento della carie, oltre a diminuire dolore e disagio evitando che frammenti di cibo entrino nella cavità.
• Corone dentali: le corone vengono posizionate sui denti per coprire e proteggere danni superficiali, come quelli derivanti dalla carie dentale. Questi dispositivi contribuiscono a proteggere il dente da ulteriori danni, isolando la cavità o l'area interessata da cibo, bevande e batteri. Contribuiscono anche a rimodellare il dente e possono rafforzare un dente debole o rotto.
• Estrazione: nel caso in cui il dente danneggiato sia irreparabile o causi dolore e disagio eccessivi o frequenti, il dentista può suggerire la sua rimozione. Questo è un procedimento chirurgico che spesso può essere eseguito con anestesia locale e ha un tempo di recupero e completa guarigione che può variare da un minimo di 24 ore fino a due settimane.

Prevenzione

Un'adeguata igiene orale e dentale può aiutare a prevenire la formazione di carie. È raccomandabile spazzolare i denti con dentifricio al fluoro dopo ogni pasto o bevanda. Per pulire gli spazi interdentali è utile il filo interdentale o uno scovolino, che raggiungono le aree inaccessibili allo spazzolino.

Il risciacquo regolare della bocca è consigliabile, e in caso di alto rischio di carie, può essere raccomandato un collutorio a base di fluoro. È importante anche sottoporsi a controlli dentistici regolari, che includono pulizie professionali ed esami orali per individuare e prevenire problemi precocemente.

Tra le misure preventive si include l’applicazione di sigillanti dentali, rivestimenti protettivi in plastica applicati sulla superficie masticatoria dei denti posteriori. Questi proteggono lo smalto dai batteri e dagli acidi, occludendo le scanalature e le fessure che tendono ad accumulare cibo. L'uso dei sigillanti è particolarmente raccomandato per i bambini in età scolare e deve essere monitorato regolarmente.

È bene, inoltre, evitare di consumare spuntini dolci o sorseggiare frequentemente bevande zuccherate, poiché favoriscono la formazione di acidi dannosi per lo smalto dentale.

Consumare alimenti che favoriscono la salute dentale, come frutta e verdura fresca, che stimolano la produzione di saliva, oltre a caffè non zuccherato, tè e gomme da masticare senza zucchero che aiutano a rimuovere i residui di cibo, è benefico per la salute orale. Per chi non riceve un adeguato apporto di fluoro, il dentista potrebbe raccomandare trattamenti periodici con fluoro.

In caso di alta probabilità di carie, per esempio a causa di condizioni cliniche, possono essere consigliati trattamenti antisettici e disinfettanti, come sciacqui orali con clorexidina. A meno che non sia diversamente indicato dal dentista, gli sciacqui orali generalmente non sono raccomandati per i bambini al di sotto dei sei anni per prevenire ingestioni eccessive.

La combinazione di diverse forme di prevenzione, come la masticazione di gomme senza zucchero con fluoro e un risciacquo antibatterico, può ridurre il rischio di carie [4].

In sintesi

I terzi molari, noti come denti del giudizio, presentano delle specificità che li rendono particolarmente suscettibili a problematiche quali le carie, complicazioni dovute alla loro posizione arretrata nella cavità orale. Data la loro collocazione, infatti, risultano difficili da mantenere puliti, accumulando facilmente placca, batteri e residui alimentari. Questo accumulo può sfociare nella necessità di interventi odontoiatrici, quali otturazioni, quando le carie sono in uno stadio iniziale, o il ricorso alla chirurgia nei casi più gravi.

L'evoluzione delle pratiche di terapia odontoiatrica privilegia un approccio conservativo e preventivo. Si raccomanda una rigorosa igiene orale che comprende spazzolatura frequente con dentifricio fluorato, uso di filo interdentale e risciacqui orali, soprattutto in presenza di alto rischio di carie. Le visite regolari presso esperti in ortodonzia sono fondamentali per una diagnosi precoce e per trattamenti preventivi come l'applicazione di sigillanti sui molari, utili a proteggere i denti dalle aggressioni degli acidi.

Si sottolinea l'importanza di una dieta equilibrata che limiti gli zuccheri e favorisca cibi che stimolano la produzione di saliva, naturale difesa contro la carie. Inoltre, si evidenzia l'essenzialità del fluoro per rafforzare lo smalto dentale e prevenirne l'erosione.

In conclusione, la gestione dei denti del giudizio richiede un'attenzione particolare nella cura quotidiana, nelle abitudini alimentari e nelle scelte di trattamento professionale, orientate sempre più verso la conservazione e la prevenzione, al fine di mantenere una salute orale ottimale.

Fonti e bibliografia

1. Wisdom teeth [NHS], https://www.guysandstthomas.nhs.uk/health-information/wisdom-teeth
2. Wisdom teeth: overview [Informed Health, 2015], https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279591/
3. Wisdom tooth cavity [Emergency Dentist USA], https://www.emergencydentistsusa.com/wisdom-tooth-cavity/
4. Cavities: symptoms and causes [Mayo Clinic], https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cavities/symptoms-causes/syc-20352892