Abcès dentaire : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce qu’un abcès dentaire ?

L’abcès dentaire est une formation purulente au niveau de la racine d’une dent due à une infection par des bactéries.

Comment se forme un abcès ?

• L’abcès dentaire se forme le plus souvent à partir d’une carie dentaire non soignée. En effet, les bactéries pénètrent à l’intérieur de la dent. Elles peuvent infecter la partie la plus centrale de la dent jusqu’au bout de la racine et y former une poche de pus, donc un abcès.
• Un traumatisme bucco-dentaire, comme une fêlure ou une dent cassée qui favorisent une infiltration de bactéries, peut provoquer une infection et un abcès.

Quels sont les symptômes d'un abcès ?

Un abcès dentaire entraîne une douleur lancinante au niveau de la dent ou de la gencive. Cette douleur est accentuée par la mastication et peut alors être soudainement très vive,. Elle est irradiante, jusque dans la mâchoire, l’oreille et le cou. Elle peut s’accompagner d’un goût désagréable dans la bouche, d’un gonflement de la joue et des ganglions du cou. La douleur liée à l’abcès entraîne des difficultés à la mastication, pour avaler et parler. Elle peut également provoquer des troubles du sommeil : insomnies et réveils nocturnes. 

Est-ce qu'un abcès dentaire peut partir tout seul ?

Non, un abcès ne disparaît jamais spontanément. Il peut dégonfler si le pus qu’il contient trouve une voie de sortie mais il n’est pas guéri pour autant. Une fois l’infection initiée, elle peut s’aggraver et risque de se propager aux tissus et organes voisins.

C’est ainsi qu’en l’absence de traitement, l’abcès évolue et peut entraîner des complications, se manifestant notamment par certains symptômes comme une fatigue, une sensation de malaise général, voire de la fièvre. 

Quand consulter ?

Il est recommandé de consulter son chirurgien-dentiste le plus tôt possible. En cas de délai important, d’abcès à un stade avancé, de complications comme de la fièvre et un gonflement du visage, ou s’il s’agit d’une personne fragile (âgée, système immunitaire affaibli, maladie chronique), il est parfois conseillé de se rendre aux urgences.

Comment soulager la douleur liée à un abcès ?

En attendant l’intervention du chirurgien-dentiste, certains gestes peuvent apporter un soulagement :

• Appliquer une poche de glace sur la joue du côté de l’abcès (régulièrement et pendant maximum 10 minutes à chaque fois).
• Prendre un antalgique sur conseil de votre pharmacien. Ne pas prendre d’antibiotiques en dehors d’une prescription médicale.
• Ne pas stopper son hygiène bucco-dentaire, mais l’adapter, notamment en utilisant une brosse à dents à brins plus souples et en évitant de passer le fil dentaire autour de la dent infectée.
• Faire des bains de bouche antiseptiques une à deux fois par jour.
• Éviter les boissons et les aliments très chauds et très froids.  
• Privilégier les aliments nécessitant peu de mastication et éviter de mastiquer du côté douloureux.

Comment guérir un abcès dentaire ?

Le traitement est réalisé par le chirurgien-dentiste ou un stomatologue.

La première étape consiste à drainer l’abcès : le pus est évacué en faisant une incision directement dans l’abcès s’il est visible au niveau de la gencive par exemple ou en faisant un petit trou au centre de la dent pour créer une voie de sortie pour le pus. Les canaux situés dans la racine de la dent sont ensuite nettoyés et désinfectés.

La seconde étape (qui est souvent réalisée ultérieurement) consiste à terminer le traitement des racines et à obstruer les canaux (obturation canalaire) à l’aide d’une pâte. Une dernière étape est souvent nécessaire pour reconstruire la dent avec une couronne. Si la dent n’est pas conservable car trop endommagée pour être restaurée prothétiquement, l’extraction peut être envisagée et un autre traitement prothétique est proposé.

Après le traitement, il est important de bien suivre les consignes du dentiste : soins locaux, hygiène bucco-dentaire, alimentation… Des antibiotiques sont parfois prescrits.

Si la douleur ne cesse pas, ne pas hésiter à recontacter son dentiste pour demander conseil.

Comment éviter un abcès ?

Un abcès étant le plus souvent dû à une carie profonde non traitée, une bonne hygiène dentaire et une alimentation saine pour diminuer le risque de carie sont donc recommandées. Une visite chez le dentiste au moins une fois par an permet d’intercepter les problèmes avant qu’ils ne deviennent plus graves.

Hygiène bucco-dentaire

Elle repose sur un brossage des dents deux fois par jour pendant deux minutes, à l’aide d’une brosse à dents ayant des brins souples pour ne pas endommager les gencives, et d’un dentifrice fluoré pour renforcer l’émail des dents et prévenir les caries. Les brins de la brosse à dents n’ayant pas accès à toutes les surfaces dentaires, il est recommandé de compléter le brossage avec le passage d’un fil dentaire ou d’une brossette interdentaire. L’hygiène bucco-dentaire peut encore être renforcée en terminant le rituel par un bain de bouche adapté.

Une bonne hygiène bucco-dentaire permet de limiter le développement des bactéries buccales et l’accumulation de plaque dentaire, et ainsi le risque d’inflammation, de carie et d’infection. Mais le comportement alimentaire joue également un rôle important.

Alimentation saine

Elle vise notamment à prévenir la formation de carie qui représente un facteur de risque important de l’abcès dentaire. Elle consiste à limiter les facteurs alimentaires favorisants :

• Les aliments et boissons sucrées, qui servent de nourriture aux bactéries.
• Les aliments et boissons acides, qui déminéralisent directement l’émail.
• Les grignotages entre les repas qui empêchent la salive de neutraliser l’acidité créée par les bactéries après toute prise alimentaire.  

Rendez-vous annuel chez le dentiste

Une visite chez le dentiste au moins une fois par an permet d’intercepter et de traiter toute carie, tout début d’abcès ou tout autre problème, avant que ceux-ci ne s’aggravent et provoquent des douleurs et des complications.