Définition Carie dentaire

Comment se forme une carie ?

La carie dentaire se développe à partir de la plaque dentaire qui recouvre progressivement la surface des dents et s’accumule en l’absence de brossage.

La plaque dentaire est une sorte d’enduit composé de bactéries buccales. Elles se nourrissent de sucre et rejettent des acides qui déminéralisent les l’émail des dents. Peut alors se former une petite cavité, qui progresse vers l’intérieur de la dent jusqu’à atteindre la dentine, située sous l’émail. Les terminaisons nerveuses présentes dans la dentine véhiculent les messages douloureux typiques de la carie dentaire.

En l’absence de prise en charge, la carie finit par atteindre la pulpe, partie la plus centrale de la dent : c’est la rage de dents.

Comment reconnaître une carie dentaire ?

Au tout premier stade d’évolution de la carie, une petite tache blanche ou brune indolore apparaît sur la dent. Ensuite, la dent devient sensible au chaud et au froid, aux substances sucrées ou acides et à la pression (toucher, mastication, appui de la brosse à dents). La douleur devient très vive lorsque la pulpe est atteinte. Si l’invasion bactérienne dans la pulpe et au-delà du bout de la racine se poursuit, un abcès peut se former avec nécrose de la pulpe dentaire.

La carie dentaire peut toucher toutes les dents et à tout âge, des dents de lait ou des dents définitives.

Comment soigner une carie dentaire ?

Lorsque seul l’émail est atteint, le chirurgien-dentiste reminéralise la dent à l’aide d’un vernis fluoré. Dans un objectif de prévention, le scellement des sillons est parfois utile (application d’une résine dans le creux des sillons des molaires notamment) pour éviter que les bactéries ne s’y nichent et provoquent une carie.

Si la dentine est touchée, le dentiste creuse la dent pour éliminer la partie infectée. La cavité est ensuite rebouchée avec un amalgame ou un matériau composite en résine.

En cas d’atteinte importante, il est nécessaire de reconstruire les parties détruites de la dent avec un élément prothétique en céramique ou en or.

Enfin au stade de pulpite (inflammation de la pulpe de la dent) ou de la nécrose, la dent est dévitalisée, nettoyée et désinfectée, avant reconstruction par la pose d’une couronne le plus souvent.

La prévention des caries dentaires

Elle repose sur une bonne hygiène bucco-dentaire dès l’apparition des dents de lait afin d’éliminer quotidiennement la plaque dentaire et d’empêcher le développement des bactéries : brossage des dents deux fois par jour, utilisation d’un dentifrice fluoré dès l’apparition des premières dents de lait, passage d’une brossette interdentaire dès que possible, et possiblement bains de bouche dès que l’enfant sait cracher. À compléter par un contrôle et un détartrage au moins une fois par an chez le dentiste.

L’hygiène alimentaire est elle aussi très importante :

• Évitez les aliments et les boissons sucrées et acides, qui respectivement nourrissent les bactéries et déminéralisent l’émail.  
• Évitez de grignoter entre les repas pour ne pas stopper la longue action protectrice de la salive initiée au cours du repas précédent. La salive nettoie et neutralise l’acidité. 
• Mâchez un chewing-gum sans sucre pour neutraliser l’acidité buccale et augmenter la production de salive.