O esmalte atua como uma camada externa protetora para todo o dente, estendendo-se até abaixo da linha gengival
Quando ocorre a desmineralização, muitas vezes por causa de ácidos na boca ou escovação áspera, o esmalte fica enfraquecido.
Quando a desmineralização não é tratada precocemente, o esmalte vai se desgastando progressivamente, expondo a parte interna altamente sensível do dente, conhecida como dentina. Infelizmente, esse processo é irreversível e o esmalte não pode ser restaurado.
Uma vez que isso acontece, o calor, frio, alimentos ácidos, doces ou picantes podem viajar através de pequenos canais através da dentina para os nervos dentro do dente, o que pode causar dor aguda.
A sensibilidade também pode ser consequência da recessão gengival, em que o tecido gengival se afasta, deixando a raiz do dente (onde a dentina é protegida apenas por uma fina camada de esmalte) exposta a todo tipo de estímulo, o que pode causar dor.