Alcol e salute orale

Cosa c'è nel tuo drink...

L'etanolo è l'unico alcol che può essere consumato dagli esseri umani. Le tossine presenti nell'etanolo sono ciò che crea le sensazioni fisiche con cui la maggior parte dei bevitori ha familiarità: pelle arrossata, testa leggera e rilascio di dopamina.

Queste sostanze, oltre a rappresentare un rischio per la salute fisica dei pazienti, presentano anche un forte rischio di dipendenza psicologica. Non a caso, le sensazioni causate da un eccesso di alcol possono portare a un'assuefazione, impendendo all'individuo di mantenerne il consumo sotto controllo.

Gli effetti di una dipendenza da alcol possono essere molto pericolosi e minare altamente la qualità della vita e la capacità di giudizio degli individui. A livello dentale, ad esempio, un eccesso di alcol e un'alimentazione carente potrebbero portare anche alla perdita dei denti.

... viene assorbito dalla bocca

L'alcol entra immediatamente in contatto con il rivestimento della mucosa della bocca e alcune delle tossine sono subito assorbite nel flusso sanguigno. Per questo motivo, il consumo eccessivo di alcol può provocare una discreta quantità di danni alla bocca.

Partendo dagli effetti immediati, l'alcol può infiammare la mucose della bocca, causando bruciore e irritazione. Sui denti, invece, può favorire la formazione di placca e di infezioni, compromettendo l'igiene orale. A livello dello stomaco, l'alcol può causare una forte acidità, dovuta alla sua azione irritante sulle pareti dello stomaco. Anche a livello cardiaco si possono avere degli effetti dannosi, dato che l'alcol aumenta il rischio di sbalzi di pressione frequenti e improvvisi.
 
Di seguito sono elencati alcuni degli impatti negativi che il consumo eccessivo di alcol può avere sulla salute orale.

Colorazione dei denti

Il consumo eccessivo di alcol, ad oggi, non sembrerebbe essere una fonte significativa di modifica alla colorazione dei denti; tuttavia, ci sono rischi specifici di cui essere consapevoli.

Alcuni test condotti in laboratorio mostrano che i cromogeni, o pigmenti forti, presenti nel vino rosso vengono assorbiti da una pellicola simile a un film orale (come quella che si forma naturalmente sui denti), causando la macchia di quello strato di pellicola. Il vino rosso e l'alcol molto colorato, quindi, possono dare origine a macchie sui denti. 

Oltre alla colorazione superficiale, l'acido contenuto nell'alcol, così come diversi ingredienti comuni cocktail, può contribuire all'erosione dello smalto dei denti, rendendoli più suscettibili alla macchia da parte di altri alimenti e bevande.

Ma non solo! Come vedremo in seguito, lo smalto dentale rappresenta la principale barriera protettiva dei denti contro gli agenti esterni, principalmente i batteri. Questi, nutriti dagli zuccheri che ingeriamo quotidianamente, possono creare carie e infezioni.

Mentre per la prevenzione delle carie sono sufficienti una corretta igiene dentale e una pulizia completa, per correggere il colore del sorriso sarà necessario ricorrere a un intervento di sbiancamento dentale. Questa procedura potrà essere effettuata prendendo un appuntamento dal vostro dentista di fiducia.

Carie, usura dei denti e malattie gengivali

Ci sono diverse cause per cui il consumo eccessivo di alcol può portare a carie e malattie gengivali. L'estetica dentale, infatti, non è l'unico aspetto che può essere danneggiato dall'eccesso di alcol.

L'alcol contiene naturalmente zucchero e i batteri nocivi che vivono nella placca della bocca si nutrono di zucchero, producendo acido che indebolisce lo smalto sui denti e consente la formazione di carie. 

Il motivo per cui ci si sente disidratati dopo aver bevuto grandi quantità di alcol è che questa sostanza riduce la quantità di vasopressina (un antidiuretico prodotto naturalmente dal corpo), portando a una minore produzione di saliva e alla secchezza delle fauci.  

La saliva è parte vitale di un microbiota orale equilibrato e sano. Essa spazza via le particelle di cibo da denti e gengive, copre i denti con un film sottile che tampona contro l'acido prodotto dai batteri e contiene anche alcuni agenti antimicrobici che uccidono i batteri nocivi.

La prolungata mancanza di saliva, quindi, può essere dannosa, in quanto la protezione orale naturale è assente, e denti e gengive sono esposti a batteri, che possono facilmente diventare la causa di malattie gengivali e carie. 

Tra le patologie orali a cui si può andare incontro a causa di un eccesso di alcol ci sono la parodontite, o malattia parodontale. Questo disturbo è una malattia infiammatoria cronica che danneggia progressivamente le strutture portanti dei denti. La branca della medicina che si occupa della cura e della prevenzione di malattie come la parodontite è la parodontologia. Nei casi più gravi, il vostro dentista potrebbe ricorrere anche alla chirurgia orale per trattare questo disturbo.

Cancro orale

Il rischio più grave rappresentato dal consumo eccessivo di alcol è lo sviluppo del cancro, compreso quello orale, il quale include i tumori della bocca, della gola e della laringe. 

Bere eccessivamente, infatti, aumenta il rischio di sviluppare tumori correlati all'alcol: gli individui che consumano regolarmente alcol in eccesso affrontano un aumento del rischio di cancro alla bocca e alla gola di 1,8 volte e un aumento del rischio di cancro alla laringe di 1,4 volte.

In che modo l'alcol contribuisce a questo rischio? Tutto si riduce alle tossine. 

La ricerca sul legame tra consumo di alcol e cancro è ancora in corso, ma ci sono già alcune evidenze:

• Una volta metabolizzato, l'etanolo si scompone in acetaldeide, una sostanza chimica tossica che può danneggiare il DNA.
• L'alcol genera molecole chimicamente reattive che contengono ossigeno; queste, attraverso il processo di ossidazione, possono danneggiare il DNA.  
• L'alcol riduce la capacità del corpo di abbattere e assorbire i nutrienti che possono essere associati al rischio di cancro. 
• Un consumo di alcol più elevato in pochi anni ha un rischio più elevato di cancro orale rispetto a un'assunzione inferiore per molti anni.

Mitigazione del rischio

Conoscere tutte le possibili conseguenze dell'abuso di alcol sull'igiene orale, consente di prendere decisioni sagge sulla propria salute personale. Ci sono diversi modi in cui si può ridurre il rischio di problemi di salute legati all'alcol pur scegliendo di godersi un drink occasionalmente.

Ecco alcune buone pratiche e utili consigli da seguire, prima e dopo aver bevuto alcol.

• Bere molta acqua (prima e anche tra un drink e l'altro). 
• Non masticare il ghiaccio nelle bevande, in quanto quest'operazione può danneggiare i denti. 
• Spazzolare i denti con cura dopo aver bevuto. Con l'alcol si è introdotto molto zucchero in bocca, quindi è importante seguire una routine completa di igiene orale.

Che si tratti di dolci o di una pinta al pub, è importante praticare buone abitudini utili per preservare la salute orale. In generale, è preferibile evitare liquori e cocktail a base di superalcolici, preferendo piuttosto un bicchiere di vino, o una birra da sorseggiare gradualmente, senza dimenticare che non esiste una tipologia di alcol non dannosa per l'organismo.